ラオス北部紀行（４２）ムアンクーン（เมืองคูน）の仏塔。

ムアンクーン（เมืองคูน）は小さな町ではあるが、歴史のある町で、このジャール平原の中で最初に開けた町。今シェンクワン県の中心はここから３０－４０分離れたポーンサワンに移っているが、それ以前の千数百年に渡って、この盆地の中心的な都市であった。

覆いを取り払われた仏像、ワット・ピアワットからバイクで１０分、１５分の丁度町の反対側に当たる位置に、古びた、半ば崩れかかった仏塔がある。ワット・フーンだ。周辺が公園様になっていて、樹木は取り払われ、少しばかり小高くなっている台地の上に高さ３０ｍ程の苔むした仏塔が立っている。僅かな入園料を払えば誰でも自由に入ることもでき、無論地元民は無料の筈だが、仏塔の周りは子供達の良い遊び場になっている。先刻の仏像と違って、この今にも崩れ落ちそうな仏塔にお祈りを捧げる地元人はいない。何も知らない当方だけ静かに両手を合わせるだけだ。

Ruin.　文明の崩壊をすべて米軍の爆撃に帰する傾向のあるこの土地で、この仏塔は遥かそれ以前に崩壊の道を下り降りていたに違いない。歴史を知らない自分にはいつの頃とは言えないが・・。

ラオスが文明化したのはタイよりも相当に早い段階だ。アレキサンダー大王の東征に啓発された文明の波は、インドからマレー半島を経由し、タイ湾を横切って、カンボジアの南端に達した。２－３世紀の頃だ。Arcｈaicの文明はメコン川を遡り、既に５－６世紀にはクメールの地、今のカンボジアに高度な文明を作り上げていた。サンボーやシェリムアップだ。

その波は更にメコンの上流、このラオスの地まで波及した。川筋から離れてどんなルートを辿ってこの山中の地、ジャール平原まで到達したのかは、定かに知らないが、あの膨大な数の石棺群やこの仏塔、仏像は、５－６世紀の築造と言われる。どんな山岳の種族が、どんな経緯で死者を弔い、仏教に帰依したのか・・。

土くれで出来ていると思われた仏塔は近づいてみると、赤レンガが積み重ねられて出来上がったものだ。中が空洞になっていて、出入りできる。背を屈めて中に入ってみると、乾いた土の匂いがした。完成した当時は、この洞の中には仏舎利か黄金佛が置かれ、香が焚かれ、灯明で明るく照らされていたに違いない。多くの人々が引きも切らずに祈りを捧げていたに違いない。今は外で遊ぶ子供の遊び声が聞こえてくるだけだ。そっと赤レンガを撫で、土くれのひと塊を手にし、掌に載せ、目踏みする。うーん、当時宿っていたに違いない信仰の高さ、精神性もどこかへ霧消したようだ。掌の土くれは、単に土に過ぎなかった。