江南１０都市巡りの旅（１６）養殖真珠工場を経て烏鎮へ。

太湖にほど近い所のレストランで昼食。

ここは無錫。今日の昼は無錫料理とのこと。

昼食後向かったのは工業特区内にある養殖真珠加工工場。

工場と言うか展示場の感じである。

この工場のマネージャーによる養殖真珠の説明。

この様な小粒の真珠を粉にして化粧品を作るとのこと。

太湖周遊と言っても、ぐるっと一周するのではなく、ほんのちょっと船着き場の近くを周回する程度だったが、それでもこの大きな湖の広さや奥行きを感じさせるものがあり、又、２０００年前の三国志の時代に思いを馳せることもできた。

再び陸に上がり、ここから程近い場所での昼食。無錫料理とのことである。当方には蘇州料理も無錫料理もその違いは分からず、その土地の人が勝手に自分たちの町の名前を料理名にしているしか思えないが、まあ、いずれにしてもこの辺りの料理、総評して蘇州料理と言っておくが、押し並べて美味しい。日本人の口に合っていると思う。

７－８人グループの大きな丸テーブルに乗せられた料理も瞬く間に平らげ、次に向かったのは無錫の工業特区にある真珠工場。この工業特区というのも随分とモダンなもので、４－５階建ての近代的なビルがずらっと並んでいて、一つの新しい街区を作っていて、まるで研究所かリサーチオフィスが並んでいるような感じで、丸の内の街区のビルの高さを少し低くしたようなモダンな感じである。このビルの中に製造工場があるようだが、煙などは全く出ていないので、ガイドに云われないと、ここが工業特区などとは想像もできない。

真珠加工工場はそうしたビルの中の一つにあるが、案内されたのは工場の中ではなく、その２階にある直売所。直売所とは言っても豪華に装飾された宝石ショップで、銀座や新宿の有名デパートの宝石コーナーの趣である。奥の更に豪華な部屋には特別の商品が飾ってあり、客の何人かは早速にも商談に入っていた。そうこうする内にこの工場のマネージャーか、責任者と言われる人がやってきて、養殖真珠についての説明が始まる。淡水真珠では、ここ太湖が世界一の生産量を誇っているとのこと。デモンストレーションの後、真珠の粉から作った化粧品の販売。最初４個で１万円と言っていたが、しまいにはドンドン負けて行って、合計８個で１万円。８個なら１個１０００円ちょっと。お土産に丁度良いので、ワンセット買うことにした。

真珠工場での直販会を終えてから、今晩の宿泊地、杭州に向かうがその途中にある古い町「烏鎮」へ寄る。この町は清以来の水運の町で、当時の町並みがそのまま保存されていて、上海の旅行代理店などでも、この町への１日ツアーを企画している。高速、一般道を通り約２時間、その水郷「烏鎮」へ到着した。