ニュージーランドの１週間（１４）Ｍｔ．クック、トレッキング開始。

アオラキ（クック）村にあるホテル内のショッピング。

さて、これからバスに乗り換え、Ｍｔ．クック前線基地まで運ばれる。

ああ、前方にアオラキ（クック）山が見える！

ＮＺ，南アルプスの山並みだ。

Ｍｔ．クック、前線基地のテント村だ。

前方を別のトレッキング客が歩いている。

さて、我々も出発だ。

これから２時間のトレッキングに向かう。

空気が澄んでいて気持ちが良い。

今日のガイドのネパール人、シェルパ族だ。

ああ、前方にクック山が見えて来た。

高齢者の集りだから無理は出来ない。Ｍｔ．クック・トレッキングは予定では２時間だが、大幅な遅れも考慮されているだろう。テカポを早朝に出たツアーバスは、９時過ぎにはアオラキ（クック）村センターのＨｅｒｍｉｔａｇｅホテルに到着したが、そこから又バスを乗り換え、前線基地、車で行ける最奥まで行く。ここまでは車椅子の人でも来れるが、流石にここからは自分の足で歩いて行かなければならない。ここはカールの始まる最奥、即ちここから先が山岳となるのだ。

ガイドはネパール人のシェルパ族。日本語が上手で、本人が自ら「自分はネパール人のシェルパ族です」と自己紹介するまでは、どこぞの日本人とばっかり思っていた。日本語さえ話せれば、日本人もネパール人も人種の違いは見当たらない。日本にはどれ位住んでいたのか聞いたところ、驚くなかれ、日本には一度も行ったことはないとのこと。日本語は、南部Ｄｕｎｅｄｉｎの大学の日本語学科で学んだとのこと。Ｄｕｎｅｄｉｎという街の名前を言われても当方には分からないし、又、そこに大学があることも知らなかったが、そんな地方の大学にまでも、日本語学科があり、ＮＺ人ではなく、遠く遥々ネパールからやって来た青年が日本語を学び、今、こうしてＭｔ．クックの山岳ガイドをやっている。世界は広いと言うのか狭いと言うのか、解けそうにないパズルに当たったようだった。

トレッキングが始まって１０分も経たない内に照さんが音を上げた。元々足の具合が悪く、歩くのに困難を来していたが、Ｍｔ．クックを正面に見る手前で既にギブアップ。前線基地まで引き返すことにした。連れ合いの則さんも足の具合は良くなかったが、それでも第１吊橋の手前まで来て、そこから引き返すことにした。照さんが心配になったのだろう。それを見たママも則さんと一緒に引き返すことにした。パパも無理だろうと思っていたが、案外頑張る。ゆっくりゆっくりながらも先に進む。

第２吊橋まで来て、余りの不安定さ、吊橋がぶらぶら左右に揺れる様に危険を察したのか、菅さんが渡るのを諦め、引き返すことにした。第２吊橋を渡った殆ど数百ｍ先、山の端を回った先にＭｔ．クックの偉容が正面に見えて来た。富士山よりは５０ｍ程低い山。富士山は遠くで見てこそ富士になるが、この山、クック山は、間近で見てこそクックだ。その神々しさに圧倒される。Ｔｗｉｎ　Ｐｅａｋｓの山は幾つか見ているが、この山はＴｈｒｅｅ　Ｐｅａｋｓだ。山頂が３つもある。その内の最高峰は、ここからは隠れて見えない。何たる山だろう。

１０年前、まだ足腰が丈夫な頃、全国の百名山を走破し、行く行くは海外の山をと、夢見ていたが、その内の一つがこの山だ。今はもう３０００ｍ級の山も登れなくなり、たかが２時間のトレッキングですら顎を出す始末。麓のここから仰ぎ見れただけでも幸せだ。来て良かった。この山を間近で見れただけでもこのツアーに参加した価値はあった。

登山道の入り口には大きなケルンが建っている。