台湾・高雄の４日間（３２）屏東のウナギ養殖池。

窓の外は激しい雨粒が当たって来た。外の景色も見えない。

雨が上がり、外を見ると池のようなものがある。

又、川が見えて来た。

雨水を集め、川の水量も増えている。

あれ、海だ！　もう太平洋岸か？？

それにしても随分早い・・。地図を見ると列車はまだ台湾海峡側を走っていた。

屏東駅を出た急行・自強号は、直ぐにも広大な椰子のプランテーション畑を通り抜け、次に何が出てくるかと窓の外に目を凝らしていると、何と前方に海岸線が見えて来た。もう島の反対側、台湾海峡側から太平洋側に出たのか？？　それにしても早すぎる。屏東を出てまだ３０分も経つか経たないかだ・・。方向感覚、地理感覚が分からなくなってしまった。今一体どこを走っているのだろう・・。

ガイドブックを取り出し、地図を確かめると、列車は高雄から屏東までは真っ直ぐ東向きに進むが、その先には霧台という、以前どこかで聞いたような名前の山中の町があり、２０００ｍを越えるような山脈が取り巻いている。これではこの山脈をぶち抜いて、太平洋岸に出ることは困難だ。鉄道線路を辿って行くと、屏東からは急遽真っ直ぐ南に下り、台湾島南端に向かっている。途中に潮州という名前の町もある。「潮州」。これもどこかで聞いた名前の町だが・・。

そうか、今窓の外に見える海はまだ台湾海峡だったのだ。この海の先はバシー海峡。太平洋戦争時、数多の艦船がこの海峡に沈んでいった海だ。海岸線が見え始めたら、いつの間にかヤシ畑は消えていて、代わりに養殖池が広がっていた。つい先程まで広大な椰子林を見て来たが、今度は一面の養殖池だ。

・・一体何を養殖しているのだろう・・。ああ、鰻、ウナギ！　台湾鰻だ。そうか、日本は台湾から大量のウナギの稚魚、シラスウナギを輸入しているが、台湾では、今列車が走っているこんな場所で稚魚を養殖し、日本に輸出していたのか・・。先刻のヤシ林同様、どこにもウナギのマークや広告は出ていないが、鰻に違いない。先程のヤシ林が見渡す限りに広がっていたように、この養殖池も、先が見えない程広範囲に広がっている。台湾人のやることは大きい。集中的且つ大々的だ。こんな広範囲な池は嘗て日本でもアジアでも見たことはなかった。