イギリスの３日間（３０）ストラッドフォードへ。

ヒルトンホテルでの朝食バイイングをたらふく食べて、８時、ツアーバスはストラッドフォードに向けて出発した。

これから将に冬の太陽が昇るところだった。

今日はロンドン北西１５０キロ程にあるストラッドフォード、コッツウォルズの田園地帯をバスツアーする。

ああ、郊外電車の駅が見える。朝のラッシュアワーだ。ホームに通勤客が沢山いる。

ツアーバスはＷｅｓｔ　ｂｕｓというチャーターバスだ。

ロンドン二日目、今日は朝早くから終日バスツアーだ。ロンドンの北西１５０キロ程離れたシェークスピアの生まれ故郷ストラッドフォードアポンエイボンを訪問し、その周辺の田舎町を訪問する。早朝出発の為６時起床、７時から朝食で、ホテルを８時に出る。朝食レストランはホテルの２階にあり、７時オープン、客は我々ツアーグループが殆どで、他の一般客はちらほら。当方普段粗食で十分な栄養を取っていないので、この時とばかり大皿に盛沢盛り込んで腹いっぱいの朝食を摂る。高級ホテルのバイキングはこれだからたまらない。

ホテルは英国サッカープレミアリーグの本拠地、Ｗｅｍｂｌｅｙ競技場の直ぐ前にあり、今は冬場でサッカーの試合がなく、こうした高級ホテルも冬場のダンピングをしているのだろう。そうでもなければ、我々庶民レベルの安ツアーでこんな高級ホテルに泊まれる筈もない。しかも３連泊だ！

真冬の８時、まだ太陽が昇り始めて間もない。東の空が漸く朝焼けに燃え始めている。ホテルを出たツアーバスは、少し一般道を走って、直ぐにも高速道に入る。昨日空港からやってきた高速道だ。今朝はその空港に向かって進んで行く。高速道、国道、一般道は日本同様に標識で区別され、ナンバリングされている。今走っている高速道はＭ１，日本で言えばＲｏｕｔ１、東海道だ。この道路は途中のリバプール、マンチェスターを通り、イギリス第２の都市グラスゴーまで繋がっている。丁度、東京ー大阪間の途中に名護屋があるようなもので、ストラッドフォードはそのずっと手前、東海道で言えば、静岡の久能山東照宮まで行くような感覚か。

３０分程でヒースロー空港の前を通り過ぎると、英国の田園風景が広がってくる。この国も又農業を大切にしている。耕作放棄地とか、雑種地は少なく、大体がどこも丁寧に耕されている。日本人と同じように勤勉な国民性だ。見ていても気持ちがよい。今は冬場でさしたる農作物は見えないが、それでも間もなく始まる春の作付けに向けて、ひそやかな準備をしているように感じられた。農業を大事にする国は良い国だ。

ロンドン郊外の朝のラッシュアワー。