最悪のインド旅行記（１８）ガート（沐浴場）。

バラナシのメインのガート、「ダシャ―シュワメード」。

リキシャに乗って、人々はこのガートにやってくる。

川沿いには合計８４か所のガートがある。

明け方の太陽は川の向こうの砂州の上から上がって来る。

バラナシの街はガンジス川に沿って約２キロの位の長さに広がっている。内、その中心部は凡そ１キロ程で、川に向かって階段が作られた沐浴場、所謂ガート（Ｇｈａｔ）が連なっている。現在８４か所のガートが作られている。これ等のガートはインド国中の王族やマハラジャ、大金持ちによって作られたものであり、本来は彼等のプライベート沐浴場である。が、隣と隣を隔てる仕切とか柵などはなく、インド人は勝手に入り込んで水浴びしている。又それを咎めたりする守衛や門番もいない。インド人は至っておおらかで、せせこましさが無い。従って８４か所のガートを川沿いに横から横に歩いてくことも可能だ。

こうしたガートの中で、一番賑やかで、多くの観光客やインド人が集まってくる場所は、町の中心の大通りを真っ直ぐ川に向かって歩いてきた、突当りの場所にあるガートで、「ダシャ―シュワメード・ガート」と呼ばれている。道路から川面まではおそよ３０段程の石段があって、横幅は１００ｍ以上はあり、目の前の川では大勢の人が水浴びしている。又、それ以上に大勢の人がこの石段に座って川浴びしている人や、感慨深気に川面を眺めている。ここへ来ると普通の人でも皆哲学者のような顔つきになる。

幅広の石段には本当の哲学者もいて、コンクリートの上に車座に座り、じっと正面を眺めている。ヨギ、ヨガの修行者かも知れない。こんな大勢人の集る場所で修行しなくても良さそうなものを、とも思うが、そうした喧噪の中で一人静寂を保つのが、彼等の修行であり、極意かも知れない。

隅の方にはヨガ行者のマッサージ師も何人かいる。即席で、タオルをコンクリに敷いて、足から腕、背中等のマッサージをしてくれる。聞いたら２００円。当方も下肢が披露していたので、お願いする。中国の按摩とは違った、骨格・チャクラの考えに基づく筋肉もみほぐしだろう。気持ち良くなった処で川まで下りて、下半身を水に浸す。

生ぬるい水温だ。川水の刺激は無い。何か大きな沼か池に足を浸したような感じだ。それでも、ここガンジスに来て、腰の高さまで水に浸した、との喜び、感激はあった。ヒンドウ教徒ではないが、遥々日本からやってきて、３０００年の歴史の中にわが身を置いた、との感動だ。周囲では同じような喜びを身体全体で表すように、ザブン、と頭まで潜ったり、お互いに水を掛け合ったりしている。死ぬまでに一度はこの川にやってきて、身を清めたい。人々は、そんな喜びに満ち溢れていた。