江戸川、葛西のこの辺りは、住宅が密集していて、半世紀前とさして変わらない。
空港には７時前に到着。発着便数は２か月前よりは大分増えた感じだ。
搭乗口も前回よりは多めの乗客。
さていよいよ搭乗開始だ。
ピーチはＡＮＡ系列。近くにはＡＮＡ機も止まっている。
Peachは桃の事だ。この会社はＬＣＣの一つだが、一応はＡＮＡの子会社となっている。何故、ピーチ、桃の名前にしたのか、その背景は分からない。ＬＣＣとはLow Cost Carrierの略で、即ち日本語で言うところの格安航空機のことだ。３年前、スペインを旅行した際、バルセロナからサンチャゴまで国内航空機を利用したが、その時乗ったのがVuelingという会社のＬＣＣだったが、その親会社はイベリア航空。
日本でもＪＡＬの子会社としてジェットスターがあり、ＡＮＡのピーチと安売りチケットで張り合っている。金持ちでない人にとって安売り航空券は魅力的だが、唯一の欠点は、一度した予約を変更できないということだ。又、予約をキャンセルしたら、先払いの航空代金は没収される。いずれにしても予約と同時に航空券を購入し、その便に乗れなくなった場合には、購入代金は払い戻しされない。誰が最初にこうしたシステムを考案したのかは知らないが、キャンセルは確実に起きない、との会社と利用者との共通利害で一致しているのだろう。
過去ジェットスターに乗ったことはあるが、ピーチに関しては、前回２月の石垣行に引き続き２回目の搭乗となる。LCCはどこもまあ似たようなもので、畿内での飲食サービスはすべて有料となる。缶ビールが確か５００円程か。自分は頼んだことはないので、正確な値段は分からない。前回の機内では、誰かが何かを注文している姿は見なかったが、多分割高が敬遠されているのだろう。航空運賃と同様に、薄利多売でやっていけば、大いに売り上げも上がるとは思うのだが・・。
東京駅を出た高速バスは１時間少しで成田空港第３ターミナルに到着。空港は前回来た時よりは明らかに人の動きも増えていて、若干ながらも賑わいを見せている。こうでなければ空港も航空会社も観光会社もホテルもどこもかしこも立ち枯れしてしまう。コロナによって人の命が殺されるよりも前に、社会が壊滅するだろう。我々二人の今回の石垣行は、そうしたささやかな抵抗の気持ちもある。コロナにやられてなるものかと。
搭乗口ロビーには既に何人かの搭乗客が時間待ちをしていた。午前７時、出航２０分前に搭乗開始のアナウンスがあり、ゲートイン。今日も又空港バスで搭乗機へ。タラップを上り機内へ。右側後部座席。今日の天気は良さそうだ。７時２０分、定刻に離陸。安定飛行に移った段階で、今朝電車に乗る前に駅前の２４時間コンビニで買ったサンドイッチをおもむろに取り出し、お洒落な朝食とした。
これが今日のピーチ機だ。
近くで見ると巨大な飛行機だ。
タラップを上って機内へ。
間も無く離陸だ。
さて、いよいよ離陸だ。
